对于中国美术学院院长许江而言，葵在他生命中有着无与伦比的象征意义。“葵让我们想到了忠诚、坚守、理想、草根。它的根系很厉害，能把石头都揉碎。我的每枝葵都是沧桑的，和我们这一代人有着相似性。”于是在他笔下，葵成为一代人的化身，从中看到了它们生命的坚持。葵就是许江的梅兰竹菊。
2015年12月3日至2016年2月28日，许江的又一艺术大展——“东方葵Ⅱ——来自葵园大地的报告”将在上海中华艺术宫展出。就在展览前的一个雨夜，当绵绵不绝的雨水肆意敲打窗外的芭蕉，一个紧张而又充满艺术冲击的展前会正在紧张进行。展览的请柬选用的是许江最新创作的一幅油画作品《倾覆者之一》，在成片倾倒的绿葵中，请柬上那一行小字——“五个令人心愀的葵园现场，一段持续12年的生命远旅”，却如千钧一发，直戳人心。
12年前，与小亚细亚高原的“葵”不期而遇
12年前，许江在土耳其的小亚细亚高原与“葵”不期而遇。“我蓦然遭遇一片夕阳下的老葵。那葵钢浇铜铸一般,与大地浑然一体。它们正朝向同一个地方,太阳从它们身后缓缓落下。我仿佛看到一群老兵,也看到我们自身,那曾经向阳花开的一代人。那一瞬间,我所有的关于向阳花的经验——那时代的群体命运和现实的风雨沧桑,那交叠我心并在记忆中蒸煮了几十个年头的经验——被怦然激活。我看到了将一代人的生命历史性地活化而为的存在。我不仅看到了葵,而且看到了葵的荒原表情,看到了一个季节和站在季节边上的自己,从此开启了我的葵园绘画。”
此后，他陆续遭遇了生命中五个愀然于心的葵园现场，并从这些发生现场中反复自我开启，提炼出葵园绘画的精神内核：从小亚细亚高原的“远望当归”，到内蒙古雪原的“沧桑如醉”，从象山葵园的“重生之炼”，到阿尔泰荒原的“群葵即人”，再到嘉兴南北湖的“此在即诗”。在这段持续12年的生命远旅中，许江从远方回到本土，从俯瞰的天空回到沧桑大地，再回到群葵的家园。12年来他如农夫般在画布上每日劳作，谱写出一曲葵园深处的精神史诗。
12年，一个属相轮回的葵的记忆
“12年，是一个属相轮回，我几乎都可以写一个《十二葵园记》了。”那个深夜，许江喃喃地说。对于杭州人而言，许江的葵并不陌生。且不说他那一系列轰动一时的展览，就是每天穿梭于地铁上班的人们，也能看到他那片红色和黄色的葵林，在地铁1号线武林广场站里的墙面上昂首肆意地盛开。
许江的葵与世人见面，始于9年之前。2006年，他携《葵园十二景》首度晋京，在中国美术馆举办题为“远望”的个展，揭开了他一系列大型展览的帷幕。近十年来,许江带着他的葵,从北京到广州,从上海到台北,又从国内到国外。“2010年在杭州的那次展览，浙江美术馆史无前例地把大厅封掉，一片金色的葵，仿佛一列火车一样呼啸驶来。”2011年，许江又把葵园“种”到了苏州博物馆，不仅在室内，还有室外。“当时据说还没有人在室外与贝聿铭设计的苏博呼应，而我这片葵，应了贝聿铭的邀约。”
用“东方葵”为一代人立像
自2011年起，葵园先后经历了在美国肯尼迪艺术中心、德国德累斯顿国家博物馆、德国路德维希博物馆等重要机构的一系列国际巡游。2014年，“葵园”系列又以“东方葵”为题，亮相中国国家博物馆，受到海内外艺术界同仁的广泛关注。这一次，许江带着他的最新作品、带着东方葵的“发生现场”来到上海中华艺术宫，这是葵园系列的一次最大规模的总结性展示，同时也是一份来自葵园大地的视觉报告。
本次展览依照中国艺术传统中特有的观物方式，分为四个主题板块：“俯仰-共生”“重屏-东方葵”“层览-葵平线”以及“综观-百塑百葵”。这四个板块以雕塑、油画、水彩等艺术形式，发显出中国传统的艺术精神与美学特质。许江把他的展览命名为“东方葵”，这是他最新一组巨幅画作的主题。在“东方葵”的系列里，葵被置于史诗剧场般的空间中，蔓生、交错、叠压、铺张。葵名东方，不只是由于许江与葵遭遇的起点是小亚细亚高原那个世界史上的“东方”的起点，也不只因为它们永远朝向太阳升起的方向。东方葵的“东方性”不仅体现出许江对油画语言的本土再造，还体现为在20世纪中国社会历史的宏大进程中，“向阳花开”的一代人集体命运的屈折与展开。画葵即画人，群葵即人，许江以葵为一代人立像。
