3月15日，总部位于瑞士日内瓦的世界经济论坛公布了2017年“全球青年领袖”入选名单，全球100位入选者中有10名来自中国，刘自鸿名列其中，评委会给出的入选理由是：他所创立的柔宇科技有限公司是全球柔性显示、柔性传感、虚拟现实显示及相关智能设备的领航者，是全球成长最快的独角兽科技创业公司之一。这家独角兽公司是如何炼成的？近日，刘自鸿接受中国青年报·中青在线记者采访。
一个领域最前沿的东西一定是艺术级的
出生于1983年的刘自鸿属于那种典型的“别人家的孩子”：高中时多次获得奥赛奖牌，以江西抚州理科高考状元的身份考入清华，硕士毕业后进入斯坦福大学攻读博士。但其实他并不是能在教室安心读书的“乖孩子”，即便是在功课繁重的清华大学，也没有把一门心思都放在课业上。他认为，大学其实是一个平台，应该利用好这个平台，让自己得到多方面的锻炼。他加入清华艺术团，主持节目、出演话剧，在他看来，大学的班级是因为选择专业而在一起，但高中的选择未必是真的喜欢，参加艺术团的同学都是因为兴趣，因而有共同的话题和爱好。
“艺术对科学的启发非常大，因为天马行空的艺术思维更加发散，会让科学思维更加开阔，而一个领域最前沿的东西，也一定是艺术级的。”刘自鸿说，“柔宇”在产品设计理念和应用上，都尽量去贴近人们对美感的追求。
或许是受到天马行空的艺术思维启发，在清华读书的日子，刘自鸿总会冒出一些在教室和实验室里无法产生的想法，并“折腾”一些新玩意儿出来。
一次参加艺术团的演出时，舞台上的灯光过于耀眼，刘自鸿请灯光师调一下，结果又变得太暗，反复几次才调到理想状态。他就想，为什么不把灯光调节系统做成自动的，设定好参数、感受光的强度自动调节不就可以了吗？于是，他就利用自己所学知识，制作了一套自动光强调节系统，参加了清华的“挑战杯”并获了奖。
刘自鸿从小在南方长大，阴湿的冬季里电热毯必不可少，通常睡觉时打开，半夜热了关掉，冷了还要再打开。为什么不能智能一点？大四时，他查阅了很多医学、半导体的书籍，做了一个传感器，这个像手表一样的东西可以随时监测身体状态，关闭或启动电热毯。凭借这个项目，他代表清华参加了第八届“挑战杯”并获得全国特等奖。
几次参加创新大赛的经历让刘自鸿渐渐懂得，发现生活中的问题，并用专业的知识去解决它，这才是创造价值的方式。
在斯坦福的大草坪上天马行空地想出了博士研究方向
在清华，刘自鸿有一次颇为“遗憾”的创业经历。他组织了一个10人团队，研发出一套“室内运动模拟系统”，可以实现在家里打高尔夫、保龄球。带着这个项目，他们参加了清华的学生创业大赛，拿了最佳创意奖。
“我们还做了原型机，准备拿去创业。”但在那时，国内风险投资并不成熟，投资机构也很少，刘自鸿最后放弃了这个项目。几年后，xbox、ps2等家庭游戏设备风靡全球，这让刘自鸿感觉很可惜。
临近毕业，刘自鸿开始考虑出国，他想去外面看看能不能找到更有意义的事情。
2006年，他同时拿到了剑桥大学和斯坦福大学的录取通知书，一个是有着近800年历史的老牌英国名校，另一个是以科技创新见长的美国大学。面对选择，刘自鸿把自己关在宿舍里思考了一个星期，并在“水木清华”上发帖寻找帮助，一个从未谋面的人给他写了一封长达四五千字的回信，他最后的建议是，如果想做科技创新就去斯坦福，如果想做理论研究，剑桥是最好的选择。正是这封信，让刘自鸿坚定了去斯坦福的主意。
到了斯坦福，按照惯例，导师会列出一些课题和方向供学生选择，这些课题可以得到导师的指导和资金的支持。然而，在导师给出的课题列表里，刘自鸿没有找到感兴趣、可以用10年甚至更长时间去做的东西。
在斯坦福的大草坪上，刘自鸿又开始了他天马行空的想象。他想到，在人类感知自然的过程中，五官起到非常重要的作用，其中，视觉又占了非常大的比重。因此，视觉显示技术是一个未来有巨大价值的领域。
刘自鸿发现，在视觉技术上，人类先是靠太阳，后来有了日晷、石头刻字、烽火台和现代的电影电视，之所以不断冒出新东西，是人的本能的追求使然。在显示技术领域，这种本能的追求体现为便携性和愉悦感，人们希望在任何地方都能看到美的东西。然而，目前的显示技术存在一个巨大的矛盾：越来越大、越清晰和便携性之间。
“我有个习惯，遇到问题喜欢去看历史，因为今天是一面镜子，看到多远的历史，也就能看到多远的未来。”刘自鸿想到，如果大屏幕可以像纸一样薄，甚至可以卷起来带走，就可以解决显示技术面临的这一难题。他决定以“柔性显示”作为自己的博士研究方向。
“自选项目”没有资金支持、技术指导，幸运的是，曾在著名工业企业“德州仪器”任职的导师支持了他的想法，并为他争取到了10万美元的研究经费。
“在豆腐上盖一栋大楼”
只用了不到3年，2009年，刘自鸿拿到斯坦福的博士学位。毕业后，刘自鸿进入IBM纽约全球研发中心工作了近3年。这期间，他对柔性显示领域的想法和激情没有减退过。
“创新创业，就是要敢于天马行空地想象，比如埃隆·马斯克。”采访中，刘自鸿多次提到这位特斯拉公司的创始人，“如果不是敢于想象，他怎么可能站到火箭发射领域的前沿，要知道，这是很多国家都不敢去尝试的领域。当然，这种想象要符合严谨的科学逻辑，而且能通过科学的方式把它实现出来”。
2012年3月，刘自鸿从IBM辞职，开始组建创业团队。同年8月，柔宇科技有限公司在深圳和硅谷同步成立，并先后获得一批国内外知名风险投资机构数亿美元的投资和深圳“孔雀计划”的支持。
“我坚信，如果符合科学原理，即便创新创业的过程艰难，哪怕被质疑和嘲笑都没关系，一定会成功。”公司成立之初，刘自鸿每月往返深圳和硅谷，甚至在朋友家睡了几个月的地板。
创业的艰难不止物质，攻克柔性显示屏的技术屏障同样困难。与液晶屏不同，柔性屏要在一个极薄的薄膜上做出千万个的晶体管，再把发光的材料做上去，这对技术和工艺的要求都非常高。按刘自鸿的话说，这就像在豆腐上盖一栋大楼。
两年后，“柔宇”推出厚度只有0.01毫米的可折叠柔性显示屏。如今，“柔宇”市值已突破30亿美元，成为全球成长最快的独角兽科技创业公司之一，并在国内外储备了超过700项知识产权。位于深圳龙岗、投资超百亿元的全柔性显示屏生产线正在加紧施工，有望年底投产。
如今，由于在深圳和美国两地同时设立公司，刘自鸿每天早上6点就会来到公司，几乎每天的工作时间都超过16个小时，几年来在中美往返的旅程超过100万公里。
得知自己获得世界青年领袖的殊荣，刘自鸿说：“全球青年领袖着眼于用新的方案、新的技术或者是新的服务来为社会创造价值，这与柔宇‘通过技术创新让人们更好地感知世界’的使命是一致的。企业成功的唯一标准，就是能否为社会创造真正的价值并被用户和市场接受。”
