英语四六级考试是每个大学生校园记忆的重要一部分，很多大学生花大量时间背单词，多次参加考试，只为了刷分。四六级考试不仅维持了一条长长的培训产业链，甚至还有灰色利益链条，如贩卖作弊器、泄题、替考等等。
四六级考试的目的是对大学生的英语能力进行客观、准确的测量，为大学英语教学提供测评服务。诞生30年来，四六级不断进行调整，最近一次是去年6月对四六级考试听力试题的局部调整，调整内容包括取消短对话、取消短文听写，听力篇章调整为两篇(原3篇)，新增讲座/讲话(3篇)。再往前，从2013年12月起，对四、六级考试的试卷结构和测试题型进行局部调整，使得四级和六级的试卷结构和测试题型相同。但这些调整终究只是小修小补，无法阻止而立之年的四六级考试遭遇中年危机。
四六级考试多次调整，都是为了进一步提高英语四六级的效度。可是，调整之后，给大学生感觉却是越来越难了。不少大学生却发现，虽然自己准备得一次比一次充分，但考试成绩一次不如一次。今年6月17日四六级考试当天，新浪网发起的2017年四六级考试难度调查中显示，参与四级考试难度调查的1777人中，74.2%认为四级考试“考试难度增加，考完后生无可恋”；参与六级考试难度调查的3034名网友中，67.6%认为六级考试难度增加。考试准备更充分，但是分数却一次不如一次。四六级能否承担客观、准确测量实际英语水平的任务？
大学生花费大量的时间精力准备四六级考试，一次次刷分，还是因为四六级考试与毕业证、学位证挂钩，用人单位将四六级考试作为基本的要求。可是，耗费大量的时间通过四六级考试，并不一定能让大学生的听说读写水平有多大的提高。四六级考试应试化程度越来越高，不仅带来了“应试教学”和“高分低能”，也困扰了大学英语教学的定位和发展。
另一方面，四六级考试在求职就业中的作用也变得越来越鸡肋，一些用人单位只是把四六级当做筛选简历的一道门槛，对英语水平要求更高的用人单位，则会要求学生有雅思、托福成绩。尤其是一些海外的高校和用人单位，并不认可四六级考试，它们认为四六级并不能检测出学生的真正英语水平，尤其是在英语测试种类越来越丰富的情况下。
毋庸讳言，四六级考试这一把尺子难以客观、准确测评所有学生的英语水平，无法满足用人单位的多样化需求。它之所以曾经重要，是因为它是一种全国性的统一测试，具有垄断地位。
但改革已经在路上，2014年9月，国务院颁布《关于深化考试招生制度改革的实施意见》，明确提出要“加强外语能力测评体系建设”，推动考试内容形式改革，构建衔接沟通各级各类教育、认可多种外语学习成果的终身学习“立交桥”。目前，中国英语能力等级量表已完成主体研制，预计2017年年底公布，国家英语能力等级考试计划也将在2020年前逐步推出。随着英语考试改革的深入，四六级考试终将失去垄断地位，终将回归平凡，它可以是一个依据、一种参考，但不再是唯一与绝对的标准。
