难以从形态上界定的神秘古人类丹尼索瓦人研究有了新突破。记者从中国科学院古脊椎动物与古人类研究所获悉，我国科研人员从许家窑人化石中获取的古蛋白质证据，证实其属于丹尼索瓦人，并在此基础上揭示出丹尼索瓦人的形态共性。相关论文成果于10月21日晚在国际学术期刊《自然》发表。
2010年，科研人员依据西伯利亚南部洞穴发现的一件指骨化石，确认了丹尼索瓦人这一新的古人类支系。这支曾与尼安德特人并肩生存、又与现代智人有基因交流的神秘人群逐渐成为古人类学研究热点。但由于化石记录的缺乏，学界一直未能揭示丹尼索瓦人的形态共性特征。
要解决这一问题，需要一处既能被分子证据确认属于丹尼索瓦人、又拥有丰富人类化石、清晰地层背景和可靠年代的理想遗址。发现于河北省阳原县、距今19.9万至13.8万年的许家窑遗址成为重要线索。
研究团队在许家窑人化石破损面上钻取微量骨粉并获取内源性蛋白质，通过古蛋白质组学和形态学分析，确认许家窑人属于丹尼索瓦人，并以此为基础，系统总结出丹尼索瓦人在颅骨、下颌骨和牙齿上的典型形态特征。他们保留了一些与直立人相近的原始特征，如低矮宽阔的脑颅、较厚颅骨等；也出现了一些与后期人属成员相似的进步特征，如前臼齿咬合面简化等。
此外，研究团队将许家窑人与此前已经明确的丹尼索瓦人，以及金牛山人、大荔人等分类未明的东亚古人类进行了横向对比。结果显示，东亚中更新世其他古人类很可能也属于丹尼索瓦人，这将丹尼索瓦人的分布范围扩展到几乎整个东亚大陆，深化了东亚中更新世人类演化格局的认识。
论文通讯作者、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员付巧妹表示，这一研究让丹尼索瓦人有了明显的“形态标识”，使这一主要依赖分子证据识别的神秘古人类群体，在形态学上可识别、可比较、可分类。
