2014年教育公报发布了，高等教育毛入学率达到了37.5%，比上年增加了3个百分点。看上去，这是一个值得欣喜的成就。但是，如果我们回顾一下近年高等教育毛入学率的增长变化情况，恐怕就难以释然。
2003年，教育部第一次在年度教育公报中公布高等教育毛入学率。经过一轮扩招，毛入学率已经跨过了15%这个节点，达到了17%。到2011年，8年时间里，毛入学率从17%增长到26.9%，每年平均净增长仅有一个百分点，最快一年仅有2个百分点，最少的年份仅增加0.3个百分点。但是自2011年开始，毛入学率增长明显加速，最近3年，分别提高了3.1%、4.5%、3.0%，共提高了10.6个百分点，创造了我国高等教育的新纪录。
开创这一纪录的，已经不再是扩招，而是人口基数的下降。最近3年高等教育的招生总量并没有明显增长，3年前，招生计划为698万，今年也仅仅是700万。这3年，毛入学率大幅度上升的根本原因，是适龄人口数量的绝对减少。
因为种种原因，人口出生率会存在一些误差，但有一个数据是比较接近真实人口数据的，即小学一年级入学新生。在国力逐渐强盛、教育投入大幅度增长的背景下，因家贫而无法就读小学的人数，几乎可以忽略。
1997年，大扩招前夕，我国小学一年级入学新生有2462万人，但从2004年起，小学一年级入学新生一直徘徊在1700万人左右，2014年仅有1658万。这批学生陆续成长到18岁，还需要5～6年，也就是说，我们适龄人口基数还没有探底。这就意味着，我们的毛入学率还将大幅度增长5～6年，很快逼近甚至超过50%这个敏感的指标，并将很长时间保持在这个高位上。
毛入学率超过15%，高等教育就进入大众化阶段，超过50%，则进入普及化阶段。如果继续按此增长速度，中国高等教育迈进普及化时代，几乎是板上钉钉的事。
一个发展中的大国，一个世界人口第一大国，实现高等教育普及化会带来什么？
2013年，大学应届毕业生逼近700万，2014年，大学毕业生数量为727万，2015年，这个数字是754万。事实上，最近20多年，每年的大学毕业生数量都在稳定增长，年年都在说大学生就业难。
根据人社部门公布的数据，2014年全年城镇新增就业1322万人，应届大学毕业生占据新增劳动力的55%。2015年预计新增城镇就业人口1500万人，大学毕业生749万人，正好占到50%。大学毕业生已经成为新增劳动力的绝对主力，也成为国家必须面对的一个难题：即劳动力供给的高层次化。
劳动力素质的提高，对一个国家的长远发展，是有重要且积极作用的，也是目前国家产业升级的重要支撑，但是超过一定限度，不匹配，就不一定是好事情。
每年到底有多少大学毕业生失业并没有一个权威的数据。中国社会科学院发布的《社会蓝皮书：2014年中国社会形势分析与预测》称，在毕业两个月后，接受调查的应届毕业生失业率为17.6%。按此比例，2014年有127万“毕业即失业”的大学生，每年积累下来，会有多少？未来高等教育普及化后，情况可能会更糟糕。
大学生就业难，有复杂的原因，比如人才培养质量与结构的问题。但是，有一个特殊的文化现象必须重视。
人才永远是分层次的，一定要形成梯度，不应该在一个层面聚集。对于一个美国人而言，读完研究生再去开出租车没有什么，但对中国人来说，却是难以接受的。中国人极其重视子女的教育，但伴随着这种重视的，是对子女的职业期望也非常高。多数父母不会接受子女本科毕业后还从事端盘子、开出租车等服务业工作。目前大学生就业中的结构性矛盾就深刻地反映了这一问题。一方面很多大学生找不到工作；另一方面，制造业、服务业，招不到人，出现大面积招工难、用工荒。
始于1999年的高校大扩招曾经引起激烈的争论。今天，虽然大扩招已经告一段落，但高等教育发展的方向与战略问题，仍然需要我们认真思考。中国需要这么多大学生吗？高等教育还需要继续大发展吗？显然，这是一个需要认真研讨的问题。
对比发达国家的一些数据，我们的答案可能是，我们还远远不够，无论是本科生，还是研究生。但是，我们不能只是做简单的数据比较。就如以上谈到的文化因素，其他国家是不存在的，却是我们必须重视的。
当年的大扩招有着特殊历史背景与原因，支持方提到的一些想法，实际上未能实现，比如宽进严出。这些年高等教育“宽进”了，却没做到“严出”，于是伴随招生量的增加，高等教育质量直线下降。同时，当年反对方提出的一些问题，已经逐步显现出来，比如大学生就业的问题。当年主管高教的教育部前副部长周远清曾明确表示：十多年后，我们如何应对这么多大学毕业生？
事实上，最近两年，无论是本专科生还是研究生，都遇到了严重的招生困难，学生与家长已经用脚对过度发展的高等教育投出了反对票。2013年，绝大部分省市都没有完成高招计划，河南、山东等生源大省，均有超过10%的招生计划没有完成。2014年，研究生招生也遇到前所未有的困难，大量上线考生不愿意调剂到普通学校，只钟情于985等著名高校与部分名导师与专业，其背后的根本原因，就是“读完也找不到一个体面的工作，为什么还要去读？”
高等教育是继续大发展，还是做一定的调整？这个问题必须面对并作出回答，因为，这已经不仅仅是教育问题，而是社会的大问题了。
