名校选拔学生的“秘诀”
五所名校复杂的招生标准让我们看到，的确没有“秘诀”可以轻易申请到英美名校，这与我们用一次高考的分数去选择大学、甚至选择专业有着极大不同。为提高申请名校的成功率，南德夫的建议是，多带孩子去参观这些大学，最好能选择8所类似的学校，详细了解，然后列出单子，选择最符合孩子特质的学校。
相比学生申请名校没有窍门，名校在招生中辨别、遴选符合自己的申请人，“秘诀”却很多。名校的招生官们似乎有着“火眼金睛”，那些特意设计甚至伪造自己特色的学生，往往能被他们识别出来。
这个选择学生的“秘诀”是定性综合评价。希尔用游泳和跳水两项竞技运动的区别，说明在招生中的定性评价：“游泳的典型特征是定量，一定距离谁用最短时间谁赢，但前提是大家在同一个游泳池里。然而，每个学生的成长环境不可能在同一个‘游泳池’，而更像在河里，有人顺水而游，有人逆水而游，河水的每一段波浪也不同。而跳水是典型的定性评价，重力对每个人都是公平的，运动员跳入水中之前的各种技巧表现是判定他们谁更优秀的依据，但这并不影响它成为一项公平的竞技运动。这也给予我们启发，招生采用定性综合评价，会更公平有效。”
“如果理解定性综合评价，就会理解为什么每年约有60%的成绩全A的学生不被斯坦福录取，因为我们不只考虑学习成绩，还考虑其他因素。”理查德·肖说。
当然，名校并不是不看重学习成绩，他们会仔细研究学生的学习成绩是在什么样的家庭环境、教育环境中取得的，一名偏僻地区、普通学校、家庭经济状况一般的学生，如果学业表现优秀，即使成绩不如“高富帅”，进入名校的机率也可能高于后者。“简而言之，我们判断一个学生的成绩，有一个简单的公式：之前的环境+他所拥有的机遇。”希尔说。
与此同时，每所大学会结合自己的理念与使命，分析学生的各种特质，从而遴选学生。“我们有一个参考体系，是招生人员多年来和学校教职员工详细讨论、和学生反复沟通得出来的。”理查德·肖说。
如果说“定性综合评价”是名校通用的“大秘诀”，那么每所学校乃至下属院系针对招生形成的各不相同的参考体系，则包含了千千万万个“小秘诀”。对于“小秘诀”，名校往往讳莫如深，因为这是保证他们能够录取到合适学生的法宝。
