教育主管部门可以利用现有的寄宿制学校资源，把留守儿童集中起来进行教育和照料。
媒体最近报道了一条令人震惊的新闻，贵州某地一个村有43个留守儿童的妈妈“跑了”。根据该村村委会的留守儿童档案，全村151名留守儿童中，有43名儿童的“母亲”那一栏标注的是无联系、失联、离家出走未归等字样。
许多人会问，妈妈们为什么这么狠心抛下小孩不管？为人父母的责任心哪里去了？良心何存？事实上，笔者以为，泛泛地进行道德谴责是无用、无力的。
在国内一些边远贫困地区，年轻农民大量外出打工的状况不是短时间可以改变的，家庭伦理文化也不是短期内可以改变的。面对现实，唯有改变留守儿童的外部环境。各地政府已经做了大量工作，一些社会组织也积极举办慈善活动，但效果并不理想。有人认为，应该进行大规模的社会干预，让社会工作者进村帮扶，这更是一种天真的设想。笔者以为，陌生的、外来的力量进村，很可能增加当地政府部门和农民的负担，想要达到理想效果并不现实。
“父母的陪伴和爱是无法替代的”，道理人人都懂。然而在目前的经济社会条件下，外出务工的父母的陪伴和爱，对留守儿童来说是稀缺的。事实证明，行政命令式救助和同情式慈善的效果并不理想，需要寻找一种长效替代机制，解决留守儿童无法由父母亲自照料的难题。笔者建议，一个可行的办法，是发挥农村寄宿制学校的优势，把留守儿童集中在学校，充分利用学校资源，为留守儿童提供基本的生活服务，为他们创造出有组织的集体生活，一定程度上可以弥补父母不在身边造成的损失。
以笔者熟悉的一所贫困地区农村小学为例，学校有200多名学生，其中60%是留守儿童。学生从三年级开始住校，家长也大多支持。虽然学生自理能力有限，学校的住宿、伙食条件也不是太好，但老师们非常负责，学生在学校也学到了生活技能。这所小学的校长告诉笔者，农村寄宿制学校虽不能彻底解决留守儿童问题，至少能大大缓解。在这所小学，老师既充当了教育者的角色，又充当了家长的角色。在班会和相关文化活动中，教师积极组织留守儿童给父母写信，引导他们体谅父母的辛苦，树立正确的人生观和价值观。其实在不少地方，留守儿童的物质生活可能并不短缺，缺的是一个制度化的组织，给予他们关怀和照料。
农村地区撤点并校之后，学生上学时间增加，在一些落后山区，每天花上几个小时上学并不奇怪。教育部门可以利用现有的寄宿制学校资源，把留守儿童集中起来进行教育和照料。经费方面，通过儿童家长交一点，政府财政补贴一点，社会捐助一点，就能维持留守儿童在学校的基本生活所需。在一些地方，不少家长把孩子送到收费昂贵的私立全封闭学校，这表明很多家庭有让孩子在学校寄宿的需求。
当前农村教育的一大突出问题是师资：老教师大量退休，新教师得不到补充，主要原因无非是工资低、条件差。近几年，教育部门对农村学校的投入加大，留守儿童问题有望得到缓解。笔者以为，当家庭教育出现缺位，学校和社会应该积极介入。一个重要的出路，是加强贫困地区农村寄宿制学校建设，建立一套教育、照料留守儿童的有效制度。
